El sociólogo Manuel Castells describe la sociedad actual como una sociedad en red, una sociedad en la que la producción y el consumo de información, bienes y servicios ya no tiene una única dimensión vertical en la que el productor y el consumidor serían los extremos. En la sociedad actual los propios sistemas de producción son un entramado complejo de organizaciones que interactúan entre sí y en el que cada una es a la vez cliente y proveedor. La eficacia de los medios de transporte, de las telecomunicaciones, de la tecnología en general y la nueva cultura organizativa propician el desarrollo de esta gran red.
La gran ventaja de estas redes es que se tejen y desarrollan de una forma casi orgánica, adaptándose con gran rapidez a las necesidades del momento con un esfuerzo relativamente pequeño. La gran desventaja es que aquí y allá se crean nudos críticos que los oportunistas sin escrúpulos se apresuran en ocupar para desviar en su provecho los beneficios generados por otros: estos oportunistas son los nuevos piratas.
En este punto es tentador encogerse de hombros y aceptar este hecho como inevitable o ¡incluso algo admirable!. El pirata es el visionario que supo estar en el lugar y el momento adecuado, de manera que merece el premio que conlleva degollar a sus víctimas y robarles lo suyo, ¡eso merece como mínimo una portada en la revista Time!. Pero yo creo que todos nos podemos dar cuenta de que algo va mal en una sociedad cuando unos pocos se van haciendo más y más ricos al mismo tiempo en que la gran mayoría se va haciendo más y más pobre.
¿En qué consisten esos nudos de la Red en los que se instalan los piratas? Se trata de posiciones desde las que se posee alguna clase de ventaja sobre el resto de los actores implicados, permitiendo de ese modo atraer la mayor parte de las plusvalías que genere el proceso productivo. Por ejemplo, posiciones desde las que se controla la mayor parte de la demanda, o la mayor parte de la oferta, o la tecnología necesaria para la producción, o el capital disponible, o informaciones clave en la toma de decisiones, o las autorizaciones administrativas pertinentes. Algunas ventajas son ilegales (la última mencionada, por ejemplo) pero la mayoría son toleradas y en ocasiones incluso protegidas por la ley (las patentes sobre la tecnología, por ejemplo).
Nótese también que he aludido, entre otros factores, al control sobre el capital disponible y no, como se decía hace un siglo, a la posesión del capital (los gerentes de los grandes bancos controlan masas de capital muy superiores a las que efectivamente poseen, por ejemplo), y también es importante darse cuenta de que el control del capital es un factor, pero no el único y puede que ni siquiera el más importante.