Hay palabras que usamos a diario con gran solemnidad y que, a fuerza de abusar de ellas acaban por vaciarse de su sentido original. Ese proceso de trivialización, que en este caso tiene una larga trayectoria histórica, es lo que se ha producido sobre las palabras y conceptos de "Libertad" y "Derechos".
¿Qué significa "ser libre"? Hagamos esta pregunta a diferentes personas y muy probablemente obtendremos diferentes respuestas, hasta el punto que muchos incluso darán por sentado que su significado es una materia de opinión. Lo mismo sucede con las ideas que tenemos acerca de la palabra "derechos".
Sin embargo estas palabras tienen y necesitamos que tengan un sentido preciso, ya que de otro modo no pueden ser utilizadas como principios rectores de una sociedad más justa para todos.
La Libertad no es una mujer con un gorro frigio y un seno al aire, Libertad es un concepto de derecho romano tremendamente preciso y de notables consecuencias en la organización de una sociedad: "libre es aquel que puede hacer lo que la ley permite y no se ve obligado a hacer lo que la ley prohibe". Puede parecer una definición trivial, pero cuando la confrontamos con situaciones concretas de nuestra sociedad vemos que no lo es en absoluto. ¿Es libre por ejemplo un inmigrante indocumentado? No puede aceptar un trabajo regulado y se ve obligado a aceptar ocupaciones clandestinas que violan las leyes laborales, sanitarias y fiscales. Además, tal y como sucedía en el caso de los esclavos de la Antigua Roma, no puede escapar de su condición si no es beneficiándose de un acto de gracia, o consiguiendo cumplir algunos raros requisitos. No es un esclavo sólo en la medida en que no tiene un propietario, pero NO es libre.
Es fácil encontrar otros ejemplos: ¿es libre el niño al que se le impide ir a la escuela por impedimentos físicos, económicos o culturales? ¿es libre el trabajador que debe elegir entre un trabajo clandestino o un desempleo carente de cualquier tipo de ingresos o ayudas? ¿es libre la persona o la familia que se ve obligada a vivir en la calle o en reductos inhabitables?
Démonos cuenta sin embargo que la libertad puede "conseguirse" por dos vias: asegurándonos de que todos sean libres de acuerdo con las leyes o recortando las leyes hasta que nadie pueda denunciar falta de libertad.
Así pues, la calidad de la libertad posible depende de la amplitud y ambición de las leyes, o más bien, de los derechos que las leyes establecen.
Y así llegamos a la idea de derecho. Se trata de una idea de carácter contractual, y como tal, implica una transacción. Genéricamente, este tipo de transacciones vienen a decir algo así: "los que suscriben se reconocen mutuamente tal derecho, obligándose como individuos a respetar y hacer respetar dicho derecho para y por cada individuo". Dicho de otro modo y recapitulando, todo derecho implica un deber y ambos, derechos y deberes, llenan de sentido el ejercicio de la libertad.